في عام 1990 ، وعد رئيس الوزراء الأسترالي بوب هوك أثناء حملته لولاية ثالثة ، بدفعة كبيرة للتكنولوجيا والتصنيع.
قال في أحد خطابات حملته الانتخابية: “لم نعد نكتفي بأن نكون مجرد دولة محظوظة ، يجب أن تصبح أستراليا الدولة الذكية”.
الآن ، بعد 31 عامًا – لم يتم الوفاء بوعد عام 1990 ، وقاعدتنا التصنيعية فارغة.
في هذا الأسبوع أطلق رئيس الوزراء سكوت موريسون خارطة طريق لتكنولوجيا الموارد ومعالجة المعادن الحرجة (وصفت بأنها قوة معالجة ذات قيمة مضافة).
أيضًا، تم افتتاح التطبيقات هذا الأسبوع للتمويلات التي تقل عن 1.3 مليار دولار من مبادرة التصنيع الحديث ، والتي ستوفر أموالًا فيدرالية لمساعدة الشركات المصنعة على زيادة الإنتاج وتسويق المنتجات والاستفادة من سلاسل التوريد العالمية.
في قلب هذه الخطة عملت كانبرا على تشجيع المصنعين للاستفادة من الإنتاج الضخم للمعادن ، وبالتالي تطوير الصناعات التحويلية.
يُذكر أن الاحتياطيات الوفيرة من المعادن الحيوية في أستراليا تمنحها القدرة على أن تكون قوة دولية لتوريد السلع والمواد ذات الأهمية الحاسمة للاتصالات والطاقة المتجددة والصناعات الدفاعية.
القول اسهل من الفعل:
بالنظر إلى أنه خلال الحرب العالمية الثانية ، مع تهديد اليابانيين للبلاد، كانت المصانع الأسترالية تصنع الأسلحة (بحلول عام 1942 بما يكفي لتجهيز ستة فرق عسكرية)، والقاذفات، والسفن البحرية، والدبابات وغيرها من المعدات – اليوم قاعدة التصنيع في هذا البلد ليست سوى ظل عن نفسها السابقة.
ليس ذلك فحسب، تفقد أستراليا أيضًا قدرتها على تكرير النفط مع إغلاق المنشآت، وهو ما لا يبدو أنه يفضي إلى أي نوع من الاستقلال في مجال الطاقة.
طريق طويل ومتعرج للمعالجة النهائية
بناء الخبرة والتكنولوجيا لمعالجة المعادن مهمة ضخمة.
يعد إخراج المنتج من الأرض أمراً هاماً، ولكن خبرة المعالجة النهائية ضعيفة إلى حد ما على أرض الواقع خارج الصين.
يعالج كل من الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة هذا الأمر، لكن هذه العملية طويلة المدى تستغرق سنوات، ولدى الاتحاد الأوروبي وواشنطن جيوب أعمق بكثير من تلك الموجودة في أستراليا (ونظام صناعي أكثر تعقيداً وتنوعاً أيضاً).
بدأ مراسلون في الكتابة عن إمكانات أستراليا في أواخر التسعينيات – في ذلك الوقت كان التركيز بشكل كبير على مشروع Dubbo الذي يحتوي على تربة نادرة (جنبًا إلى جنب مع الزركونيوم والهافنيوم والنيوبيوم).
وكانت مملوكة آنذاك لشركة Alkane Resources ASX: ALK ولكن منذ ذلك الحين تم تحويلها إلى Australian Strategic Materials (ASX: ASM).
في العام الماضي نجحت ASM مع شريكها الكوري الجنوبي في إنتاج الديسبروسيوم عالي النقاء في مختبر شركة Zirconium Technology Corporation.
أنتج المختبر 0.76 كيلوجرام من المعادن الثقيلة المستخرجة من الأرض والتي قالت الشركة الأسترالية إنها أكدت قدرتها على إنتاج معادن المغناطيس الدائم (الديسبروسيوم والبراسيوديميوم والنيوديميوم) وسبائك من منجم دوبو المخطط لها.
كان المصنع التجريبي لشركة ASM في كوريا الجنوبية قد نجح بالفعل في إنتاج التيتانيوم والنيوديميوم من عينات Dubbo.
استغرقت الشركة أكثر من 20 عاماً للوصول إلى هذه المرحلة.
وتمت المعالجة في كوريا الجنوبية، وليس أستراليا.
كان على Lynas بناء الخبرة من الصفر
تعتبر Lynas Rare Earths ASX: LYC مثالاً ساطعًا للنجاح مع منجم Mt Weld للأتربة النادرة في غرب أستراليا ، وهي الآن منتج للتربة النادرة.
الشركة على وشك بناء مصنع للمعادن في تكساس، لكنها أيضاً تبني مصنعًا مركّزًا في كالغورلي، لذا فهذه بداية.
على الرغم من كونه منتجًا معروفًا للعناصر الأرضية النادرة ، إلا أن طريق ليناس إلى هذه المرحلة كان طويلًا وبطيئًا للغاية.
التقطت Lynas Gold NL آنذاك Mt Weld في عام 1999 (غير المبتدئ اسمه في العام التالي).
توضح القصة الخلفية للشركة المشكلات التي تواجهها خطة موريسون الجديدة.
دربت الصين لسنوات المئات والمئات من المتخصصين في التربة النادرة في جامعاتهم.
لم يفعل الغرب شيئًا تقريبًا في هذا الصدد.
كان على Lynas أن تبني سلسلة خبراتها الداخلية من الصفر.
إن تكرار ذلك عبر سلسلة كاملة من الشركات المعدنية هو جدار يجب التسلق.
بدأ عمال المناجم العملية بالفعل
في منتصف عام 2020 ، ظهرت دلائل على أن شركات التعدين الأسترالية كانت تستعد لمواجهة تحدي المعالجة.
في يوليو من العام الماضي كان لدينا Pure Minerals – منذ إعادة تسمية Queensland Pacific Metals ASX: QPM – لتذكيرنا بخططها لبناء مركز تكنولوجي في تاونسفيل.
وسيشمل ذلك استيراد ما وصفته بأنه “عالي الجودة” من النيكل والكوبالت اللاتريت من كاليدونيا الجديدة ، مع توقيع اتفاقيات توريد بالفعل مع اثنين من عمال المناجم.
“إعادة تنشيط شمال كوينزلاند” كان شعار الشركة ، مع وجود خطط لجعل مركزها في منطقة تاونزفيل الصناعية ، على بعد 35 كم من ميناء المدينة.
كانت الشركة تطور تقنيات معالجة لإنتاج كبريتات النيكل وكبريتات الكوبالت وألومينا عالية النقاء.
في نفس الأسبوع ، سمعنا أيضًا من Renascor Resources ASX: RNU عن عمليتها المتكاملة رأسياً في Eyre Peninsula في جنوب أستراليا والتي تتكون من منجم ومكثف ، يقع في الداخل من Arno Bay على ساحل خليج Spencer ، بالإضافة إلى عملية المصب لإنتاج كروي نقي. الجرافيت.
هل سنرى صناعة البطاريات؟
كانت Australian Mines ASX: AUZ تتحدث أيضًا عن مشروع Sconi cobalt-nickel-scandium في Greenvale ، في الداخل من تاونسفيل.
كانت خطط الشركة تتمثل في امتلاك وتشغيل العملية بأكملها ، بدءًا من تعدين الخام وحتى إنتاج المواد الكيميائية النهائية من الكوبالت وسلائف النيكل من فئة البطاريات ، وكل ذلك في موقع واحد في أستراليا.
سيشكل ذلك أحد أعمدة صناعة البطاريات الوطنية.
إن صناعة البطاريات الوطنية هذه ، بصرف النظر عن توليد الثروة من خلال التوظيف ، ستضمن سوقًا محلية لمعادن البطاريات الأسترالية بدلاً من الاعتماد على الصين التي لا يمكن التنبؤ بها بشكل متزايد.
علاوة على ذلك ، على عكس إغلاق مصافي النفط ، فإن صناعة البطاريات ستعزز أمن الطاقة في البلاد.
هل سيتوفر المال اللازم؟
يبدو أن جميع المشاريع المذكورة للتو تتلاءم مع خطط الحكومة الفيدرالية.
ولكن هناك الكثير من الأفواه المحتملة التي يمكن إطعامها من هذا المبلغ البالغ 1.3 مليار دولار.
تحث صناعة الأرض النادرة الحكومة بالفعل على المساعدة في تمويل الديون.
هل سنقوم بصنع الأنودات والمغناطيسات النهائية؟
منجم أرضي واحد كبير فقط سيكلف ، بحلول الوقت الذي يدخل فيه الإنتاج ، حوالي مليار دولار (على الأقل) على مدار جميع سنوات .
يعتمد توسع صناعات التكنولوجيا الفائقة العالمية ، وجميع الوظائف التي تخلقها ، على الإمداد الموثوق به للمعادن الحيوية – وليس في المركزات التي يتم شحنها إلى الصين أو ماليزيا أو اليابان أو أي مكان آخر للذهاب إلى المعالجة النهائية.
إن امتلاكك للمعالجة النهائية الخاصة بك يترجم إلى مليارات ومليارات من الناتج المحلي الإجمالي الإضافي.
لكن الأمر سيستغرق مليارات من الإنفاق للوصول إلى هناك.
تينا لتوريد المعادن الهامة
لا يوجد بديل – ويعرف أيضًا باسم TINA.
إذا فشلت أستراليا (والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي أيضًا) في ضمان توفير العناصر الحيوية ، فهذا يعني أن الصين أكثر قوة.
تستخدم الصين المزيد والمزيد من إمداداتها من المناجم مع توسعها في قطاع المعالجة النهائية. قد يكون الجدول الزمني “صنع في الصين 2025” – أي بناء سلسلة إنتاج تكنولوجية مهيمنة على العالم – قد تم إلغاؤه قليلاً عن الجدول الزمني بسبب جائحة فيروس كورونا ، ولكن ليس لفترة طويلة.
اجمع بين استهلاك الصين المتزايد للأتربة النادرة الخاصة بها مع الاستنفاد المتوقع لبعض مواردها – لا سيما العناصر الأرضية النادرة الثقيلة ذات القيمة العالية – وستواجه ضغوطًا في العرض بالإضافة إلى أي دوافع سياسية لتقليل الصادرات.
من جانبنا من المعادلة ، أدى انهيار فقاعة أسعار الأرض النادرة 2010-2011 إلى القضاء على اهتمام المستثمرين بأصناف الأرض النادرة المدرجة في ASX وتأخير التطورات لسنوات.
لقد مر الليثيوم والجرافيت بلحظاتهما الصعبة ، ويبدو أن موجة القصدير قد تراجعت ولا تزال قضية اليورانيوم دون حل فيما يتعلق بأستراليا.
إن الخطة الجديدة للحكومة الفيدرالية موضع ترحيب.
