السفر الجوي – مصرنا اليوم :
في الذكرى المئوية لميلاده، يتم الترحيب بالرجل الأسترالي الذي جعل اختراعه الثوري “السفر الجوي” أكثر أماناً لملايين الأشخاص، وهو عبقري متواضع.
بالنسبة لركاب الطائرات في جميع أنحاء العالم اليوم، فإن منزلق الهروب القابل للنفخ – الذي تم إبرازه على بطاقات السلامة أثناء الرحلة وفي إحاطات طاقم الطائرة قبل الإقلاع – هو جزء مألوف من الطيران.
ولكن أقل شهرة هو جون جرانت، المخترع الأسترالي لجهاز الأمان المنقذ للحياة هذا، والذي ولد في 18 سبتمبر 1921.
وقالت جين وينارتشيك، ابنة أخت جرانت، من تاسمانيا: “لم يكن يسعى أبدًا إلى الحصول على أي اهتمام من اختراعه. لقد كان شخصًا مجتهدًا يعمل بجد ولم ينتظر أي تقدير”.
“بينما يعرف الكثير من الناس عن منزلق الهروب القابل للنفخ، أعتقد أن القليل منهم يعرفون عمي.”
طور السيد جرانت مفهوم شريحة الهروب الخاصة به خلال الستينيات أثناء عمله كمشرف عمليات السلامة في كوانتاس، وهي الوظيفة التي بدأها بعد الخدمة في الحرب العالمية الثانية.
أثناء التحليق بالطائرات الحربية مع القوات الجوية الملكية الأسترالية والقوات الجوية الملكية البريطانية أثناء الصراع، أدرك الخطر الذي تواجهه أطقم الرحلات عندما أُجبرت الطائرات على الهبوط على الماء.
بعد انتهاء الحرب في عام 1945، أدى إدخال الطائرات ذات المحركات النفاثة إلى تعزيز السفر الجوي.
لكن بعض ميزات الأمان فشلت في اللحاق بالركب.
خلال الخمسينيات وأوائل الستينيات من القرن الماضي، كانت الطائرات تحتوي على طوافات نجاة مخزنة فوق الركاب الجالسين، والتي يمكن إنزالها وإطلاقها عبر الباب في حالة وقوع حادث على الماء.
لكن ثبت أن العملية بطيئة ومرهقة، وزادت صعوبة أثناء هبوط المياه الاضطراري.
في عام 1965، بدأ جرانت، الذي ينحدر من سيدني، بمفهوم الجمع بين منزلق الهروب وطوف النجاة في جهاز واحد قابل للنفخ.
بدلاً من استخدام السلالم الثابتة وطوافات النجاة المنفصلة القابلة للنفخ، تصور جرانت منزلق قابل للنفخ يمكن إطلاقه أثناء الهبوط الاضطراري على الماء، مما يتيح للناس الانزلاق، والبقاء على الشريحة، وإطلاقها من الطائرة ، والطفو بعيدًا عن الطائرة سالمين.
وقالت وينارتشيك إن مهمة طويلة كانت في إقناع مصنعي الطائرات وشركات الطيران والمسؤولين الحكوميين.
وقالت: “لقد واجه صعوبة في إقناعهم بجدارة اختراعه. أعرف أنه استهلك الكثير من وقته وطاقته”.
بعد أن طرح جرانت فكرته على صانعي الطائرات الأمريكيين والبريطانيين ، طالبوا بإجراء تجارب مكثفة على أدائها وقدرتها.
تم احتجازهم في سيدني وفي مواقع اختبار خارجية ، بما في ذلك هاواي وبربادوس.
بعد أن أجرى غرانت تحسينات دقيقة ، تم الاعتراف بالاختراع من قبل منظمي السلامة الجوية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
جاء إطلاق زلاجة الهروب القابلة للنفخ في منتصف الستينيات عندما قدمت بوينج الطائرة الثورية 747 جامبو. يمكن أن تحمل الطائرة العملاقة أكثر من 600 راكب.
ذهب جهاز جرانت ليتم تركيبه على جميع الطائرات الكبيرة بما في ذلك طائرات إيرباص وكونكورد.
ساعدت زلاجة الهروب القابلة للنفخ في إنقاذ حياة مئات الأشخاص بعد نشرها على الماء والأرض.
ربما كان الحادث الأكثر شهرة هو “معجزة على نهر هدسون” – في 15 يناير 2009 – عندما تحطمت طائرة تابعة للخطوط الجوية الأمريكية في نهر هدسون في نيويورك.
ساعدت انزلاقات الهروب في إنقاذ 155 شخصًا على متن الطائرة المنكوبة.
وقالت السيدة وينارتشيك: “اليوم لن تفكر في ركوب طائرة بدونها”.
“هذا العام – 100 عام على ولادة المخترع – يبدو أنه وقت مناسب للتفكير في المخترع الأسترالي وما حققه”.
