إن التعزيز بنسبة 3.3 في المائة للنمو الاقتصادي الأسترالي من يوليو إلى سبتمبر أقوى مما كان متوقعاً، لكن ضع في اعتبارك القاعدة التي بدأها: انخفاض بنسبة 7 في المائة في الأشهر الثلاثة السابقة، حيث أغلقت القيود الصحية لفيروس كورونا مساحات كبيرة في الاقتصاد، وهو أكبر تراجع فصلي سجله مكتب الإحصاء.
على مدار العام، انكمش الاقتصاد بنسبة هائلة بلغت 3.8 في المائة.
وهذا يعادل 2.5 أي ضعف الركود السابق، في أوائل التسعينيات، عندما تقلص بنسبة 1.4 في المائة فقط.
ومع ذلك، فقد استغرق الأمر عقدًا من الزمن حتى تعود البطالة إلى المستويات التي كانت عليها قبل الانكماش الاقتصادي.
بعد السقوط من الهاوية، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود الاقتصاد إلى ما كان عليه من قبل – ولن يرتفع أبدًا إلى المستويات التي كان سيصعدها لو لم يتدخل الركود.
سوف تمر سنوات قبل أن ينخفض معدل البطالة إلى المستويات التي كانت قبل الأزمة، ولكن هناك أخبار جيدة.
على مدى الأشهر الثلاثة حتى سبتمبر، كان بإمكان أولئك منا تناول الطعام والشراب والسفر والمرح.
بعد أن تم تحطيمها بالإغلاق، سجلت الإقامة والضيافة زيادة بنسبة 41 في المائة في النشاط في ربع سبتمبر، على الرغم من الفيكتوريين، المتحصنين بسبب قيود المرحلة الرابعة، لعدم تمكنهم من الانضمام إلى الحزب.
كانت الأخبار السيئة هي أن الاستثمار في الأعمال التجارية ظل ضعيفًا، حيث انخفض بنسبة 3 في المائة خلال الربع الأخير.
تقلصت الصادرات، متراجعة 3.2 في المائة مع ضعف الطلب على المعادن الأسترالية.
لن تساعد العقوبات والتعريفات المفروضة على المصدرين الأستراليين من قبل الصين الغاضبة في إنهاء هذا الشعور بالضيق.
ولن يفشل الكثير من دول العالم في التغلب على الفيروس حيث تواجه أوروبا والولايات المتحدة زيادات مقلقة في أعداد حالات الإصابة بفيروس كوفيد -19، والتي قد تتفاقم في الشتاء الشمالي.
استمرت الأجور في الانخفاض أيضاً، مع انخفاض تكاليف وحدة العمل بنسبة 0.7 في المائة في الربع و 9 في المائة في العام.
وهنا يأتي دور الركود.
قد تقرأ عناوين الأخبار الانتعاش الجاري، لكن التجربة التي يعيشها كثير من الناس تتمثل في انخفاض الأجور والبطالة وعدم كفاية العمل – وسيستمر ذلك لبعض الوقت.
وفقًا لأحدث الأرقام، فإن 7 في المائة من الأستراليين عاطلون عن العمل – دون احتساب 1.5 مليون لا يزالون على دعم أجور حارس العمل الحكومي – وما يقرب من 11 في المائة غير قادرين على الحصول على ساعات عمل كافية (عاطلون عن العمل)، بانخفاض قليل عن الذروة خلال الركود لكنه لا يزال مرتفعا جدا.
عندما لا يكون لدى الناس وظائف، فإنهم لا ينفقون الكثير ويمكن أن يكافحوا للوفاء بديونهم.
لقد أظهرت البنوك صبراً ولكن مع انتهاء ذلك، سنرى موجة من التخلف عن السداد من جانب الأفراد والشركات غير القادرين على خدمة قروضهم.
تعلق حكومة موريسون الكثير من الأمل على الانتعاش في الاستثمار التجاري والتوظيف لدفع الانتعاش.
احتوت الميزانية الفيدرالية المتأخرة لوزير الخزانة جوش فرايدنبرغ على القليل بشكل مدهش في تدابير الإنفاق المباشر لتحفيز الاقتصاد، واعتمدت بدلاً من ذلك على الحوافز لتشجيع الشركات على الاستثمار، والإعانات لتشجيع توظيف العمال العاطلين عن العمل الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 35 عامًا.
تكمن المشكلة في أن العديد من الشركات لن تستثمر أو تقوم بالتوظيف إلا إذا كانت واثقة من وجود الطلب؛ يتضح ذلك من خلال الإقبال المنخفض للغاية على القروض الرخيصة للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم، المدعومة من البنك الاحتياطي، والتي كانت معروضة من البنوك منذ بداية الانكماش.
لم تكن الأسر حريصة بشكل مفرط على صرف أموالها: فمعدل الادخار، على الرغم من انخفاضه قليلاً، يظل مرتفعًا بشكل غير عادي.
ونحن على وشك أن نفقد بعض الدعائم التي ساعدت في تعزيز الاقتصاد؛ تتراجع JobKeeper ، التي لا تزال تدفع رواتب 1.5 مليون دولار أسترالي، إلى الوراء في يناير وتنتهي تماماً قبل نهاية مارس، مما سيضر بالطلب ويرفع معدل البطالة.
كما سيتأثر الاستهلاك بانخفاض معدل دفع JobSeeker للعاطلين عن العمل.
الخطر هو أن سحب هذه الإجراءات سيبطئ الانتعاش، على الرغم من المؤشرات الإيجابية.
من ناحية أخرى، إذا أصبحت اللقاحات متاحة في وقت أبكر مما كان متوقعاً، مما أتاح السفر وتعزيز الاقتصاد العالمي، فيمكننا أن نشهد تعافياً أقوى وأسرع مما كان يتخيله أي شخص خلال أحلك أيام الوباء.
