قد يبدو مجتمع السيخ الذي يبلغ قوامه 1300 شخص في بلدة وولجولجا الساحلية الأسترالية بمثابة انحراف، موجود وسط عدد كبير من السكان البيض في هذه البؤرة الاستيطانية الريفية في البلاد.
ولكن إذا كان هذا أمراً شاذاً، فهو على الأقل ثريًا، ويثبت أن البعض المختلفين يمكن أن يتعايشوا مع الثقافة الأنجلو-أسترالية حتى في الوقت الذي أثار فيه بعض أعضاء الحكومة الأسترالية مخاوف عنصرية بشأن غير البيض. كمواطنون أستراليون.
قال جون أركان، الذي جاء جده الأكبر إلى المنطقة، وهو يسكن على بعد حوالي 550 كيلومترًا شمال سيدني وعلى بعد 25 كيلومترًا فقط من مدينة كوفس هاربور الساحلية الشهيرة على الساحل الشمالي لنيو ساوث ويلز (نيو ساوث ويلز)، وهي «قرية ثقافية فريدة من نوعها»: العمل في مزارع قصب السكر من قرية في البنجاب تحمل نفس اسم العائلة. قال «أسميها قرية لأنها مثل الهند».
ينتمي السيخ في وولجولجا بشكل أساسي إلى أحفاد العمال المستأجرين من ولاية البنجاب في شمال الهند الذين جلبهم البريطانيون للعمل في مزارع قصب السكر في القرن التاسع عشر. بعد عدة أجيال، كان النسل الأسترالي للعمال – ومن موجات لاحقة من المزارعين البنجابيين الذين أتوا إلى المنطقة لإنشاء أعمال تجارية لبيع مختلف السلع – هم أصحاب الأراضي والمزارعون الأثرياء.
أركان، وهو من الجيل الثالث من السيخ الأستراليين، هو عضو مجلس في مجلس مدينة كوفس هاربور، والتي تضم منطقة الحكم فيها وولجولجا. وقد أعيد انتخابه ثلاث مرات منذ عام 2008 – وفقد مرة واحدة منصب العمدة بأغلبية 331 صوتًا فقط.
عندما لا يقوم بواجباته كعضو في المجلس، يدير أركان متجرًا هنديًا للتوابل في وولجولجا ومطبخًا متنقلًا، والذي يذهب به إلى أسواق الأحد في المنطقة لبيع علامته التجارية الهندية مع زبدة الدجاج ودال كاري – الأطعمة التي يقول أنها تحظى بشعبية لدى سكان الريف الأستراليين.
قال أركان إن أصوات طائفة السيخ المحلية وحدها لم تكن كافية للفوز بمقعد في المجلس، وإنه بحاجة لجذب أصوات الأنجلو ساكسونية، والتي قال بضحكة شديدة أنه تمكن من الفوز «لأنني أتحدث مثل يأتون ويأكلون الكاري
